Сегодняшние простые металлические молниеотводы могут быть на пути к устареванию. Поэтому ученые из Еврейского университета в Иерусалиме разрабатывают высокотехнологичную альтернативу, которая могла бы потенциально достигнуть высшего и быть более эффективной – лазерные молниеотводы.
Когда мощный лазер выпушен в небо, он ионизирует перевозимые по воздуху молекулы в рамках этого процесса. В результате даже когда сам лазер отключен, след ионизированных частиц остаётся, поскольку плазменный канал продолжает существовать в этом месте. Плазменные каналы проводят электричество, мало чем отличаясь от старого доброго стального стержня.
Во главе с ученым Дженья Пэпиром Иерусалимская, команда успешно создала плазменные каналы, имеющие 100 микрон в диаметре, запустив лазерный луч, который «прожил» всего 100 фемтосекунд. К сожалению, однако, после трех наносекунд плазма остывала, и каналы прекращали своё существование.
Чтобы повысить долговечность этих следов в 10 раз, исследователи добавили второй лазер, который был запущен импульсами с частотой 10 наносекунд вдоль траектории первого. Более широкие потоки плазмы, созданныя первым лучом, сохранялись горячими и проводящими. Повышая мощность второго лазера, или даже добавляя дополнительные лучи, они надеются, что продолжительность жизни и длина плазменных каналов может быть увеличена ещё больше.
Хотя, тем не менее, первые плазменные каналы, которые были таким образом произведены, были только 3.3 фута в длину. Исследователи занялись устранением этого ограничения, создав множество из линз, которые изменяют путь, которым сфокусирован лазер. В результате удалось создать серию из трех каналов в один метр длиной, связанных от начала до конца, эффективно формируя один 3-метровый плазменный канал.
